William Hyde Wollaston se narodil 6. srpna 1766 na východě Derehamu v Norfolku ve Velké Británii. V Cambridži získal doktorát v lékařství v roce 1793. Během mnoha let co provozoval lékařství, se zabýval též chemií, fyzikou, krystalografií a metalurgií, kterýmžto vědám se zcela věnoval od roku 1800. Na počátku roku1800 vyvinul fyzikálně-chemickou metodu na zpracování rudy platiny, který z něho udělal bohatého člověka a přivedl jej k izolaci palladia (1803) a rhodium (1804). William Wollaston též vymyslel různé optické přístroje pro měření úhlů krystalových mřížek krystalů, indexu lomu průhledných pevných látek, a pomáhali v přesných mikroskopických pozorováních. V posledních letech života uskutečnil elektrické experimenty, které vydláždili cestu ke konstrukci elektromotoru. Zapojil se též do sporu se svým krajanem Michaelem Faradayem (1791-1867) o to, kdo nezpochybnitelně vytvořil první přijatelný modle elektrickomotoru. Faraday neuznal Wollastonovu časnější práci.
