Joseph Priestley (13.3.1733 - 6.2.1804) - objevitel kyslíku

Priestleyův klasický experiment "hořící sklenice" byl založen na rozkladu HgO uzavřeného ve válci nad kapalnou rtuzí. Pokus byl nejprve předveden v Colne v Anglii 1. srpna 1774. Priestley o něm vyprávěl A.L.Lavoisierovi a dalším přírodovědcům na slavnostní večeři v Paříži v říjnu 1774. Po ověření, že plyn se liší od oxidu dusného, své výsledky v roce 1775 publikoval. Priestleyho důmyslný experiment sice bez pochyb prokázal, že kyslík je samopstatná látka (deflogistovaný vzduch), byl to však teprve Lavoisier, že nový plyn je prvek a že je klíčem k pochopení podstaty hoření. Objev kyslíku způsobil pád flogistonové teorie a položuil základ moderní chemie.

Joseph Priestley, syn tkadleny z Leedsu, se narodil v roce 1733. Po smrti své matky v roce 1740, žil Joseph se svou tetou, osobou se silným náboženským cítěním. Priestley studoval na místním gymnáziu, ale po třech letech, kdy byl často nemocný, ho nemoce donutily k návratu domů. Přitom byl Joseph skvělý student a s pomocí místních učitelů, získal hluboké znalosti ve fyzice, filozofii, algebře, matematice a několika dalších disciplínách.

Poté. co se jeho zdraví zlepšilo, se Joseph Priestley stal studentem Daventryho akademie v Northamptonshire, kde studoval historii, vědu a filozofii. U Daventryho si četl Davida Hartleye Pozorování muže (1749). Priestley byl hluboce ovlivňován Hartleyovými pohledy na svobodnou vůli a ponětí o lidském perfectibility přes dobré vzdělání.

V 1755 Joseph Priestley se stal ministrantem v Presbyteriánském kostele v Needhamu. O tři roky později se stěhoval do Nantwichu v Cheshiree. Priestley také otevřel malou školu, kde rozvinul své myšlenky na vzdělání. Priestley byl obzvláště zaujatý zkoumáním jak by věda mohla zlepšovat kvalitu lidského života. V roce 1761 Priestley byl jmenován asistentem na Warringtonské akademii v Lancashire.

Po dobu studia na Warringtonské akademii Joseph Priestley napsal Osvícenou výchovu pro civilní a aktivní život (1765). V knize zdůrazňoval důležitost vědy, umění, moderních jazyků a historie.
Joseph Priestley však poté změnil svou pozornost k politice. V roce 1768 byla vydána jeho kniha První principy vlády a přírody politický, civilní a náboženská svoboda. V knize se zastával vývoje politického systému, který maximalizuje svobodu jednotlivce.

Výše uvedené tři knihy přinesly Priestleymu pozornost Richarda Pricea a Benjamina Franklina. Oba se s přátellili s Priestleyem a povzbudili ho v jeho práci ve vědě a politiku. Po dlouhých diskuzích s oběma muži napsal Priestley Stav svobody veřejnosti oběcně a amerických záležitostí zvláště (1774). V knize napadl britskou vládu zato, že zbavili kolonizované obyvatelstvo jejich práv a svobody.

Priestleyovo politické přesvědčení ho udělalo neoblíbeným u britské vlády. Představitelé církve byli zaujatí náboženskými pohledy vyjadřovanými Priestleym v knihách takový jak Minulost korupcí křesťanství (1782) a Minulost časných názorů ohledně Ježíše Krista (1786). Knihy rozvinuly Priestleyovy myšlenky na Unitarismus. Také zahrnovaly útoky na takové doktríny jako neposkvrněné početí a svatá trojice. Mnoho lidí, včetně krále Ing George III, byli přitom přesvědčeni, že Priestley je ateista.

Priestley se stěhoval do Birminghama kde se přátelil s takovými obchodníky a vědci jako John Wilkinson, Josiah Wedgwood, Matthew Boulton a James Watt. Zatímco Priestleyho vědecká práce, například, jeho objev kyslíku, byl vítán, jeho náboženské a politické pohledy ho dostávali do problémů. Priestley a jeho přítel Richard Price se stal vůdci skupiny mužů, kteří stali se známí jako rozumní disidenti. Pro vládu to byli nebezpeční lidé.

Nepřátelství k Josephovi Priestleyi se zvětšilo v 1791 když napsal brožuru o obráně francouzské revoluce. Priestley argumentoval, že věřil tomu, že události ve Francii zvětšily naději na “univerzální mír a dobrou vůli mezi všechny národy”. Předpověděl, že francouzská revoluce ohlásila změnu v chápání monarchie krále Jiřího III. Král a jeho podporovatelé zvláště popuzoval Priestleyův názor, že v budoucnosti budou monarchové “prvními sluhy lidí a odpovědní budou vůči jim”. Priestley dostal přezdívku ' střelný prach ' poté co vyslovil názor, že to by měl být střelný prach umístěn “pod starou budovou chyb a pověr”.

V roce 1791 Priestley publikoval Politický dialog na obecných principech vlády. V knize Priestley vyjádřil podobné politické myšlenky vůči těm vyjadřovaným Tomem Painem v Právech muže. Později, ale ještě v témže roce se Priestley zúčastnil vytvoření ústavní společnosti v Birminghamu. Konzevativci ve městě pronášeli vznětlivé proslovy útočící na Priestleyovi politické představy, což skončilo vniknutím davu do jeho domu a zničením většiny z jeho dokladů, knih a vědeckého vybavení.

Po Birminghamských vzpourách se Priestley přestěhoval do Londýna, kde učil historii a vědu na nové vysoké škole v Hackney. Priestley zažil v Londýně velké množství nepřátelství pro svou politickou a náboženskou víru. V roce 1774 se rozhodl emigrovat do Ameriky. Usadil se v Pensylvánii a během příštích několika let, napsal několik knih o Unitarianismu. Priestley také založil první Unitářskou církev v Americe. Joseph Priestley zemřel 6. února, v roce 1804.