Rakouský chemik Franz Joseph Müller von Reichenstein izoloval prvek později nazvaný tellur v roce 1782 v rudách, které se těžily ve zlatonosných oblastech transilvánie. Müller nazval tellur metalum problematicum nebo aurum paradoxum, protože prvek nevykazoval žádnou z vlastností antimonu, jehož izolaci Müller očekával. Název tellur pochází od jiného rakouského chemika M.H. Klaprotha, objevitele zirkonia a uranu.