Paracelsus se nejasně zmínil ve svém Svazku nerostů o kobaltu, znepokojujícím a bezcenném nerostu nalezeném ve velkém množství v dolech na pomezí Saska a Čech. Přestože je málo pravděpodobné, že by kovový kobalt nalezl uplatnění dříve než ve dvacátém století, byly jeho rudy již po celá tisíciletí využívány k barvení skla a keramických výrobků do modra. Zdroj modré barvy rozpoznal v roce 1735 švédský chemik Georg Brandt (1694-1768), který izoloval velmi nečistý kov neboli "regulus" a nazval jej "cobalt rex". Že jde o nový prvek, ukázal až v roce 1780 T.O.Bergman. Pokud jde o jeho název, slovo "kobalt" se do určité míry shoduje s řeckým výrazem pro "dolování". Je však téměř jisté, že pojmenování pochází z německého slova "Kobold", značící "skřítek" nebo "zlý duch". Tohoto označení se mu dostalo od horníků ze severní Evropy, kteří považovali výskyt rud, jež se nedaly hutnicky zpracovat na očekávaný kov a které navíc tavením poskytovaly jedovaté páry (arseniku As₄O₆), za schválnost ze strany zlých duchů nebo skřítků. Horníci se modlili v kostelech pro osvobození od síly těchto zlomyslných duchů. Brandt pomáhal svému otci, který pracoval u pece na výrobu železa. Sám studoval chemii a medicínu. Po návratu domů do Stokholmu se postaral o založení laboratoře (pozdější královské mincovny).

Asi 1741 napsal:  Jak tam je šest druhů kovů, tak já jsem také se ukázal se spolehlivými experimenty... to tam je také šest druhů poloviny-kovy: nová polovina-kov, jmenovitě kobalt regulus v dodatku k Merkuru, vizmutu, zinku a reguluses antimonu a arzeniku. Určil šest způsobů, jak rozlišovat vizmut a kobalt, které byly typicky nalézány ve stejných rudách:

1. Vizmut se zlomí, zatímco kobalt je více jako opravdový kov.
2. V řezání, oni nesmísí se ale nepřipevní o jako mandle a jeho kámen.
3. Regulus kobaltu se sloučí s pazourkem a fixovanou zásadou dávat modré sklo známé jako zaffera, sasre nebo smalt. Vizmut dělá ne.
4. Vizmut taje snadno a jestliže držel roztavené, calcinates tváření žlutý prach.
5. Vizmut se spojí s Merkurem; regulus kobaltu dělá ne vůbec.
6. Vizmut rozpouštěl se v dusičné kyselině a s akvamarínovým regia a dává bílou ukvapený když vložil čistou vodu. Regulus kobaltu potřebuje, aby alkalies urychlil, a pak se tvoří tmavý nebo černý urychlí.

Kobalt nebyl považován za prvek dokud ho tam neřadil Lavoisier (1743-1794).